U bent hier

Belgen op de Sint-Silvester-stratenloop in São Paulo

In de jaren 1950-1982 beleefde de Belgische atletiek zijn gouden tijdperk met zijn fameuze afstandslopers. Ze schitterden op de Landencross, op internationale kampioenschappen, op de Olympische Spelen. Het niveau van ons veldlopen was top. Het boek "Corrida International de São Silvestre: De gouden jaren van de Belgische atleten in Brazilië 1950-1982" van Jos Van Impe concentreert zich op één internationale wedstrijd: de Sint-Silvester-stratenloop in São Paulo, waar men op 31 december van oud naar nieuw loopt. Deze wedstrijd door het centrum van de stad wordt sinds 1925 georganiseerd. Vanaf 1945 mogen ook niet Brazilianen deelnemen en pas vanaf 1975 ook vrouwen, evenwel in een afzonderlijke wedstrijd. Het circuit is 15 km lang en momenteel nemen zo'n 30.000 personen deel.

Behalve in 1955, 1956 en 1981, waren er altijd Belgen aan de start en meestal ook op het podium of toch bij de eerste tien. In 1982 eindigde de Belgische deelname helaas.

Het succes begon met Lucien Theys, een atleet uit Overijse, die lid was van het toen beroemde Union Sint-Gillis. Hij verving zijn clubmakker Gaston Reiff, die helaas geen interesse had. Theys klopte in 1950 alle 1557 anderen. In 1953 was hij 4°. De winnaar was toen de wereldberoemde Tsjech Emiel Zatopek, die al goud behaald had op de 10.000 m van de Olympische Spelen van 1948 en in 1952 voor een unieke prestatie zorgde: goud op 5.000, 10.000 én marathon. Niemand deed het hem na. Wellicht had hij in São Paulo vaker kunnen winnen, als de communistische overheid hem geen reisbeperkingen had opgelegd.

Rik Clerckx was 3° in 1961 en 1° in 1963.

Maar iedereen moe(s)t onderdoen voor Gaston Roelants, die 4 overwinningen behaalde in 9 deelnames. Bovendien won hij daar ook enkele keren de minder spectaculaire  pistewedstrijd over 10.000 m. De Colombiaan Victor Mora evenaarde het record van Gaston en de Keniaan Paul Tergat, 5 keer wereldkampioen veldlopen, 2 keer zilver op de O.S., vestigde het record van 5overwinningen: 1995, 1996, 1998, 1999 en 2000.

Rik Schoofs was in 1978 tweede, door de schuld van twee begeleidende politieagenten, die hem omverreden.

Voor de rest heeft België nog een aantal atleten binnen de eerste 5, o.a. Miel Puttemens, Leon Schots en Karel Lismont. In de landentabel staat België nog altijd 3° plaats, ondanks onze afwezigheid sinds 1982.

De auteur van dit boek constateerde dat er bij de Belgische Atletiekbond geen overzicht bestond van deze prestaties en is dan zelf gaan zoeken in archieven van kranten in België (GvA, Het Volk, Le Soir) en in de persoonlijke collecties van de atleten of van hun zonen.

Het boek is rijkelijk voorzien van mooie foto’s, ook van de visa die de deelnemers nodig hadden. Veder zijn er tabellen met de uitslagen.

Wie de winnaars van alle edities wil kennen, kan terecht op de Portugese site https://www.gazetaesportiva.com/sao-silvestre/campeoes/

Referenties:

Nederlands